Pacjenci w stanie wegetatywnym są częściowo świadomi, jak wynika z badań brytyjsko-argentyńskich, opublikowanych w „Nature Neuroscience”.
W eksperymencie naukowcy odtwarzali ten sam dźwięk 22 badanym w stanie wegetatywnym (grupa eksperymentalna), po czym kierowali podmuch powietrza prosto w oko pacjenta. Pacjencie pozostający w stanie wegetatywnym nauczyli się (sic!) rozpoznawać dźwięk jako sygnał nadchodzącego podmuchu powietrza i zaczęli... mrugać oczami! Podobnej reakcji nie zaobserwowano natomiast u zdrowych pacjentów, którym podano narkozę (grupa kontrolna).

Wynik eksperymentu zinterpretowano jako dowód na to, że pacjenci w stanie wegetatywnym pozostają na pewnym poziomie świadomości, a czego nie są w stanie wykryć tradycyjne metody badań. Autorzy badań mówią o "minimalnym stanie świadomości" (ang. "minimally conscious state").

Jak stwierdził dr Tristan Bekinschtein w artykule pt. Vegetative patients 'still learn':
- "They were clearly anticipating the stimulus would come, so there is some kind of perception and from the point of view of the patient who is allegedly unconscious this could have profound implications."
["Oni wyraźnie przewidywali , że stymulacja nastąpi, a zatem mamy do czynienia z pewną formą percepcji i z punktu widzenia pacjenta, który jest rzekomo nieświadomy, to może mieć głębokie konsekwencje." - tłum.: Marcin Romanowicz]